●月下の舞

幸いにして雲ひとつ無くよく晴れた夜空の下で、御影・頼子（蜘蛛護りの言霊使い・b56529）は静かに座敷から立ち上がった。今宵もまた、月見の舞を舞うためだ。
「綺麗な月………今まで、澱んで見えていたのが嘘みたい。こうやって楽しく月見ができるのは６年ぶりだよ。」
それは、理人に出会えたお陰だからか…頼子は内心でそう考え、ふっと微笑んだ。
「理人さん、由比様……見ていて下さいね。」
「……ああ、見ていよう…。」
誰に言うとも無く小さく呟かれた言葉に理人が頷きながら返事をすれば、頼子からは再び笑顔が返る。

理人への思いを乗せた舞を、柔らかな月明かりが映し出す。
それは幽玄の世界へと観客達を誘った。

「頼子さんの舞、何だか今日は一段と綺麗ですよね。」
君山・雪姫（碧にして蒼雪を司りし姫巫女・b53767）が頼子と拵えてきた月見団子を供えて、香月はそう感想を述べた。そのすぐ隣で談笑しながら団子の用意を手伝っていた雪姫も、手を止めて同じほうへと視線をやる。
以前の頼子に比べて、今の頼子は危なっかしさが消えた――雪姫は最近そう感じるようになっていた。
今宵の舞も……
「あれから６年……あんなにいい表情する頼子は初めて見たよ。」
「そうだね……そうか、もうあれから6年経つんだ…。」
雪姫の言葉に香月は感慨深そうに目を伏せた。それからすぐ目を開けると優しく雪姫へと微笑み返す。それを見て雪姫はこののどかなひと時をゆったり過ごしたいと、心からの幸せを噛み締めた。

●ささやかな観月会、それから…

頼子が舞い終えて戻ってくると、理人達3人は拍手で迎えた。
それから4人で月を眺めながら、しばし談笑の時を過ごす。
決戦での応援のお礼、頼子と雪姫の変化の話、中秋の名月の由来……気心の知れた4人だからだろう、いつもは寡黙な理人も和気藹々としたその輪の中に入っていた。
「うかうかしてたら、頼子に追い越されるね。」
「それを言ったら、僕も気をつけてないと理人さんに追い越されますね……頼子さんと出会ってから、理人さんも変わってきてるからね。」
「…………追い越すか追い越されるかは知らぬ。ただ私は…頼子と共に戦えるよう、切磋琢磨するだけだ。」
理人の返事に香月が僕も同じ、と笑顔を返す。愛しい者を護りたいという気持ちはこの4人の共通の願いだった。
「理人さん……。」
頼子の唇からふと言葉が零れた。その声にすぐ傍にいた理人が振り向くとばったり視線がぶつかって。
二人のしばしの沈黙も、談笑している香月と雪姫には気づかれない――頼子がそっと瞳を閉じると、柔らかな温もりが唇に触れた。

「……ああ、来年もやりたいですね、お月見。」
ふと紡がれた香月の言葉に、雪姫は頬を薄く染めて頷く。
「………同感だ。来年はもう少し、落ち着いているといい……。」
少しの間をおいて、理人と頼子も頷いた。

月明かりは、4人を祝福するかのようにふんわりと舞い降り続ける――。

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銀誓館学園の学生寮の一室――。
よく晴れた空を見上げたまま、武田・理人(高校生土蜘蛛・b68087)は思考に耽っていた。
そこに突然、声がかかる。
「中秋の名月は昨日で、だけど満月は今晩だなんて……何だか不思議だよね。」
声の主は、同室の土御門・香月（氷月に降る淡い蒼雪・b63217）だった。先程まで読書をしていたはずの彼は、今は本を閉じて理人のほうを見ていた。
「……太陰暦の八月十五日の月をそう呼ぶからな。月の動きをもとに作られた太陰暦とはいえずれは起きる。」
「なるほど……。」
旧暦の八月十五日の月＝満月、と捉えられてきたために、今でもその日を満月の日と考えて月見をするのだ。
しかし今年もずれが起きた。
「折角今日が満月なら、今夜改めてお月見がしたいですね。……どうですか？理人さん。」
「二晩続けて月見か……？」
「良いじゃないですか。昨晩は運動会の準備やら決戦の重傷が治ったばっかりだったりとかで、ゆっくりできないままだったんですし。雪姫さんも誘えなかったし、理人さんも頼子さんとお月見ができたら良いんじゃないですか？」
「……ふむ。」
つまり香月は、お月見のやり直しを提案したいらしい。
確かに昨晩は二人とも夜も更けて来てからやっと一息つけたため、ろくにお月見の雰囲気も無いまま過ごしていた。折角の月見に、大切な人を誘えなかったことも、改めて考えると寂しい様な気がする。
「…………頼子と雪姫に聞いてみるか…。」
「はいっ。」
理人の言葉に、香月は笑顔で頷いた。

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過日の妖狐等との決戦では、この学園の者等の並々ならぬ力を実感した。私も置いていかれぬ様、鍛錬を怠らぬようにせねばなるまい……。

そして決戦の後、巫女の頼子の思いを受け入れることを決めた。
……以前から、頼子のことは信頼していた。一人の女性として私を慕う気持ちがあることも承知していたし、何より私自身も頼子を一人の女として捉えることがあった……。
巫女というだけではなく、互いに対等な相棒として……それも、生涯の相方として、共に在る事が出来ればと…そう、考えてのことだ。

頼子と、これからもいろいろな事を学んで行きたいと思う……。
嗚呼…今宵は月が美しい。頼子と共に観月できぬものか…。

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頼子に、私の巫女になってくれぬかと告げた……昨日の事だ。
何度となく探索において補佐を受け、手紙のやり取りや結社での交流もし………巫女として、問題無いだろうと判じたためだ。
………欲を言えば、戯れ如きで感情を暴走する事がある点について、心配だが……そこは私が諌め宥めると決めた。主となる以上、責務がある。また、齢を考えればまだ無理も無いという事もあるだろう。

昨夜のうちに返事が来たときは、内心でやっと安らぎを感じる事ができたように思う……。

私は、頼子よりも弱い土蜘蛛だ……早く、せめて同じレベルには並びたいと思う。護られるだけではなく、護れるようになるために…。
そして何より……護られる以上、その恩に報いる事ができるよう…。

現代の事も、学園の能力者のことも、まだまだ学ばねばならぬ。果たすべきを果たし、為すべきを為し、頼子の気持ちに応えていこうと思う。

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今日、私の後見人が自分のblogとやらの整理整頓をすると言っていたので私もリンクなるものを少し増やしてみた。この日記というのが、blogというものらしい。……良く分からぬが、そういう名前なのだろう。

今回この日記からリンクなるものに登録させて貰ったのは、頼子のものと、あとは同じ後見人の者らのものか……。結社で見かけてはいたが大して話した事も無い。機会があれば、彼らとも話をしてみようと思う。

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